Le nom composé est un ensemble de mots associés par un trait d'union :
- Un porte-clé - Ma grand-mère - Un arc-en-ciel - Une reine-claude, des reines-claudes - Un bouton-d'or, des boutons-d'or.

 

§172 / a - Caractéristiques générales

Le dictionnaire donne théoriquement la forme des noms composés au singulier et au pluriel.

Un nom composé est défini par le trait d'union :
- Avant-centre, état-major, repose-pied, tout-à-l'égout.

Dans le cas contraire, ce n'est pas un nom composé :
- Tout à fait, tout de même. (Par exemple si vous cherchez "camion benne", vous ne le trouverez pas car ce n'est pas un nom composé, alors que vous trouverez le mot composé "camion-citerne". Certains sites parlent dans ce cas de mots composés détachés ou non soudés).

a) Il existe des ensembles de mots dits noms soudés qui se rapprochent des noms composés mais qui ne sont pas traités dans ce dossier :
- Une poule d'eau.

b ) Le nom composé d'éléments soudés prend la forme normale du pluriel :
- Un bonjour, des bonjours. (Bon et jour) - Un portemanteau, des portemanteaux. (Porte et manteau) - Un passeport, des passeports.

Exceptions de certains noms : Monsieur, messieurs - Madame, mesdames - Mademoiselle, mesdemoiselles - Bonhomme, bonshommes (mais on dit "des airs bonhommes" car adjectif) - Gentilhomme, gentilshommes.

c ) Le nom composé détaché est formé de plusieurs mots sans trait d'union :
- La machine à écrire, des machines à écrire - La pomme de terre, des pommes de terre.

Mais on n'a pas le dictionnaire dans sa poche... et voici les règles de base :

Pour former le pluriel d'un mot composé, il est souvent indispensable d'identifier la nature de chacun de ses éléments, en se guidant quelquefois sur le sens de la phrase.

 

§172 / b - Pluriel des noms composés

 

• 1 - Mots composés dont l'élément "verbe, adverbe, pronom ou préposition" reste invariable :
  - Tire-bouchon, tire-bouchons. (Verbe +nom) - Une arrière-saison, des arrière-saisons. (Adverbe + nom).
  
  - Un chef-d'œuvre, des chefs-d'œuvre - Un arc-en-ciel, des arcs-en-ciel. (Dans ces exemples, on a deux noms liés par une préposition).
  
  Mais Un "coq-à-l'âne", un "pot-au-feu", un "tête-à-tête" restent invariables, car l'ajout d'un "s" gênerait la liaison.
  
  
  
  

• 2 - Mots composés de deux noms :
  
  
  

  a ) les deux noms se mettent au pluriel :
  - Un oiseau-mouche, des oiseaux-mouches - Un bloc-moteur, des blocs-moteurs - Un chou-fleur, des choux-fleurs.
  
  
  

  Attention au sens :

  b) S’ils sont liés par un rapport de qualification, ils se mettent au pluriel :
  - Un café-théâtre, des cafés-théâtres. (Des cafés qui sont en même temps théâtres) - Un dîner-débat, des dîners-débats. (Des dîiners où se déroulent des débats).

  c) S'ils sont liés par des rapports de nature différente, et si on constate alors qu'un nom à une fonction de complément par rapport à l'autre, le pluriel ne s'applique pas aux deux :
  - Une pause-café, des pauses-café. (Il peut exister plusieurs pauses mais dont le but est le café) - Un timbre-poste, des timbres-poste. (Des timbres pour utiliser le service postal) - Une année-lumière, des années-lumière. (Distance parcourue en une année par la lumière) - Un garde-chasse, des gardes-chasse. (Des gardes de la chasse).

  
  
  
• 3 - Un nom + un adjectif = les deux au pluriel :
  - Un coffre-fort, des coffres-forts - Un libre-service, des libres-services - Un sourd-muet, des sourds-muets.
  
  Exceptions :
  - Un terre-plein, des terre-pleins. (Des endroits pleins de terre).
  
  Voir :"demi" et "grand" page suivante.
  
  
  
  
• 4 - Un adjectif + un adjectif = les deux adjectifs se mettent au pluriel :
  - Un sourd-muet, des sourds-muets - Une remarque aigre-douce, des remarques aigres-douces.
  
  
  
  
• 5 - Un verbe + un nom = le verbe reste invariable, le nom se met seul au pluriel :
  - Un porte-drapeau, des porte-drapeaux - Un tire-bouchon, des tire-bouchons - Un couvre-lit, des couvre-lits.
  
  Exceptions : Un abat-jour, des abat-jour - Un aide-mémoire, des aide-mémoire - Un faire-part, des faire-part...
  
  
  
  
• 6 - Un verbe + un verbe = les deux sont invariables :
  - Un laissez-passer, des laissez-passer - Le savoir-faire, des savoir-faire.
  
  
  
  
• 7 - Un mot invariable + un nom = Le nom seul se met au pluriel :
  - Une arrière-boutique, des arrière-boutiques. (Des boutiques situées derrière) - Une avant-garde, des avant-gardes. (Avant est adverbe et invariable).
  
  
  

  En savoir plus

 

   Ci-après la liste des mots composés français, au singulier et au pluriel, classés alphabétiquement...   cliquez   

§172 / c - Divers

• 8 ) Les mots composés étrangers restent invariables :
  - Un post-scriptum, des post-scriptum.
  
  Mais Un fac-similé, des fac-similés. (Mot latin). Un orang-outang, des orangs-outangs. (Mot malais).
  
  
  
  
• 9 ) Dans un mot composé, si le premier mot se termine par un "o", il reste invariable :
  - Un électro-aimant, des électro-aimants - Un Anglo-saxon, des Anglo-saxons.
  
  Idem pour : Tragi-comédies.
  
  
  
  

• 10 ) Certains noms anciens scientifiques s'écrivaient avec un trait d'union, aujourd'hui disparu :
  - Électro-aimant, radio-activité s'écrivent maintenant > électroaimant, radioactivité.

  
  Pour les noms composés commençant par "demi, faux, franc, garde, grand, haut, mi, nu, saint" reportez-vous à l'index, pour un complément de précisions.